Què són les substàncies que provam a vegades?
Comencem per les més conegudes. La molècula d’aigua està formada per 2 àtoms d’hidrogen i un àtom d’oxigen, representada per H2O.
Recordem que es representen els elements pel seu símbol acompanyat per subíndex (excepte quan és un sol àtom). Recordem també que les propietats de cada substància composta no té res a veure amb les propietats dels elements que la formen.
Veiem una petita mostra de substàncies que segurament tothom ha provat alguna vegada.
La sal de cuina és un cristall iònic (no és una molècula), que també es diu clorur de sodi format per quantitats iguals de ions (amb una càrrega elèctrica) de clor i de sodi. L’afegim als aliments per donar gust salat.
Totes les substàncies que veim avui són molècules covalents (cada enllaç són dos electrons compartits). Alguns enllaços tenen polaritat, amb un àtom parcialment positiu i l’altre negatiu.
L’alcohol del vi, del gin i d’altres begudes alcohòliques és un alcohol de dos carbonis amb un grup – OH.
El sucre del cafè i dels dolços és la sacarosa. Es diu que és un hidrat de carboni ja que la fórmula aparenta tenir 11 molècules d’aigua. Són dos anells units per un àtom d’oxigen.
També empram sacarina per fer dolç el cafè. Es coneix des de 1879. Com additiu s’identifica amb el codi E954. Es sintetitza a partir del toluè i d’altres derivats del petroli.
La cafeïna és un estimulant del sistema nerviós central que bloqueja l’adenosina, reduint la somnolència i augmentant l’estat d’alerta. Present en el cafè i begudes energètiques, actua ràpidament. Un consum segur per a adults és de fins a 400 mg diaris.
La substància excitant de la xocolata és la teobromina. És un estimulant suau i vasodilatador. Les dosis segures per a humans són altes, però és tòxica per a cans i moixos. Una peça de 50 g de xocolata negra té uns 0,378 g de teobromina, una quantitat segura.
La substància que tenen els pebres picants és la capsaïcina. Petites dosis tenen un efecte estimulant de la secreció de suc gàstric; dosis altes fan diarrea. Podem alleujar la coentor amb llet o gelat. Hi ha una escala (Scoville) de nivell de picant.
