Itziar Lecea/Ciutadella – En un moment en què el turisme cerca cada vegada més experiències autèntiques i sostenibles, l’astronomia s’ha convertit en una porta d’entrada privilegiada per redescobrir el territori. Polaris, empresa d’astroturisme a Menorca, ha estat reconeguda amb el Premi El Iris 2025 de per la seva tasca en la divulgació científica i en la posada en valor del cel nocturn de l’illa. Javier Ares, impulsor del projecte, explica com va néixer l’empresa, com ha evolucionat i quin paper pot jugar el cel en la construcció d’un model turístic més conscient.
Com va ser rebre el Premi El Iris de Turisme? Què suposa per a Polaris?
Rebre el premi va ser, sobretot, una sorpresa molt agradable. Qualsevol reconeixement sempre és benvingut, però en el nostre cas encara més, perquè feim una feina bastant discreta, molt centrada a connectar el turisme amb el medi ambient a través del cel. Per a nosaltres, el cel és l’eix vertebrador entre la terra i la mar. Menorca és açò: terra envoltada de mar, i damunt tot hi ha el cel. El que intentam és mostrar aquest cel de Menorca amb identitat pròpia, no com una activitat genèrica que es podria fer a qualsevol altre lloc.
El premi suposa que algú veu aquesta feina, la reconeix i l’ajuda a posar en valor. També ens dona visibilitat com a projecte turístic diferent, però ens agradaria que també es reconegués més la feina que feim durant l’hivern, amb residents, escoles i divulgació científica. És aquí on realment es construeix la base: que la gent conegui el seu cel, l’estimi i, en conseqüència, el protegeixi.
Com i per què es va fundar Polaris?
Polaris és una empresa relativament jove, amb poc més de cinc anys, i va néixer en un moment molt particular: en plena pandèmia. Mentre moltes empreses tancaven o reduïen activitat, jo vaig decidir començar. Hi havia una oportunitat clara: Menorca havia estat certificada com a destinació Starlight, però faltava contingut, faltaven empreses que oferissin experiències astronòmiques. La idea també venia d’una trajectòria prèvia vinculada a la Reserva de Biosfera i a la voluntat de donar continuïtat a aquesta línia de treball. A més, també encaixava amb un model de vida familiar, treballant de nit i conciliant amb el dia. Vam apostar per un model diferent: no fer grans volums ni activitats massificades, sinó oferir experiències molt cuidades, sovint a mida, basades en el boca-orella. No cercam grans números, sinó generar una experiència emocional, gairebé íntima, amb el cel de Menorca.
Com ha evolucionat l’empresa durant aquests anys?
Des del principi, Polaris ha funcionat bé, però no entenem l’èxit només en termes de volum, sinó de qualitat. Tenim centenars de valoracions i totes són molt altes, el que no és fàcil. Açò implica cuidar molt tots els detalls: des del primer contacte amb el client fins després de l’activitat. La logística no és senzilla, perquè treballam en el medi natural, de nit, sovint sense infraestructures. Amb el temps, també hem ampliat la feina cap a la formació i la divulgació: cursos, tallers, activitats amb escoles… i projectes com la possible incorporació d’un planetari portàtil. La idea sempre ha estat créixer a poc a poc i amb qualitat, sense perdre l’essència.
Hi ha més consciència sobre l’observació del cel des que Menorca és reserva Starlight?
Sí, hi ha més consciència, però encara queda molta feina per fer. El problema principal és la contaminació lumínica, que no només afecta l’observació del cel, sinó també la fauna, especialment les aus i els ecosistemes marins. Hi ha normativa, però sovint no s’aplica prou. És important entendre que protegir el cel no és només una qüestió d’astronomia, sinó també de sostenibilitat: menys llum vol dir menys consum energètic, menys emissions i més respecte pels ecosistemes. En qualsevol cas, Menorca ha fet una aposta clara i, en general, anem en la bona direcció, encara que a vegades amb passes lentes.
Què fa que Menorca sigui un lloc especial per observar el cel?
En el context europeu, Menorca té un cel molt bo. És una illa petita, amb poca població i sense grans infraestructures. A més, les poblacions estan allunyades del litoral, sobretot al nord, i açò permet tenir zones amb molt poca contaminació lumínica. Si ho compares amb altres zones d’Europa, on tot és un continu de llum, la diferència és enorme. Aquí encara es pot veure un cel que sorprèn molt a la gent que ve de fora. A més, Menorca va ser pionera en obtenir la doble certificació Starlight, i això també ha servit d’exemple per a altres territoris.
Aquest any hi ha un eclipsi que ha generat molta expectació. Què hem de tenir en compte?
Aquest any tenim dos eclipsis molt importants: un de solar el 12 d’agost i un de lunar el 28 d’agost. El solar és especialment rellevant perquè és un fenomen molt poc freqüent en aquesta zona. No en teníem un des de fa dècades i no en tornarem a tenir en molt de temps. És un fenomen que no només s’ha de mirar, sinó viure. És una experiència sensorial, no només visual. Ara bé, també serà complex: coincideix amb plena temporada alta, hi haurà molta gent i no és fàcil trobar llocs adequats per observar-lo. A més, el sol estarà molt baix a l’horitzó, cosa que pot dificultar la visió segons les condicions meteorològiques. Si tot acompanya, serà un espectacle impressionant, gairebé com una doble posta de sol.
El premi El Iris combina turisme i medi ambient. Com es treballa aquest equilibri des de Polaris?
Per a nosaltres, el medi ambient no és una part del projecte, és el centre. Utilitzam l’astronomia per sensibilitzar. Quan mostres a algú la immensitat de l’univers i la bellesa del cel, és més fàcil entendre la importància de cuidar el nostre planeta. El missatge és clar: en tot l’univers conegut, la Terra és l’únic lloc on hi ha vida. I això ho hem de protegir. També intentam oferir una alternativa al model de consum actual, molt centrat en pantalles i entreteniment passiu. Proposam experiències reals, en contacte amb la natura, que impliquin els sentits. Açò també forma part del turisme sostenible: no només visitar un lloc, sinó entendre’l i respectar-lo.
Polaris també treballa fora de temporada turística. És una aposta conscient?
Sí, totalment. Una de les nostres línies és demostrar que es pot treballar tot l’any amb l’astronomia a Menorca. Feim activitats amb escoles, cursos, tallers i divulgació científica. També intentam donar a conèixer el cel de Menorca fora de l’illa. La desestacionalització és clau per a un model turístic més equilibrat, i l’astronomia hi pot jugar un paper molt important.
