Qui aquests dies passeja pels camins rurals, les zones costaneres o els barrancs de Menorca probablement haurà observat una presència inusual de papallones. Centenars d’exemplars de colors taronja, negre i blanc travessen camps i carreteres, s’aturen breument sobre les flors i reprenen el vol en una mateixa direcció. Es tracta de la migradora dels cards (Vanessa cardui), una espècie coneguda pels seus llargs desplaçaments migratoris, que aquests dies protagonitza un episodi d’abundància especialment destacat a l’illa durant el seu trajecte anual entre l’Àfrica i Europa.
Aquesta papallona és capaç de recórrer milers de quilòmetres aprofitant els vents favorables i les condicions meteorològiques adequades. Les poblacions que es reprodueixen al Sahel africà inicien cada primavera una migració cap al nord i Menorca forma part habitualment d’aquest recorregut. Per aquest motiu, durant les darreres setmanes s’ha registrat una presència molt elevada de l’espècie a diferents punts de l’illa, amb observacions de desenes d’exemplars en pocs minuts.
Una espècie acostumada a les explosions demogràfiques
Les dades del programa de seguiment de papallones diürnes de l’OBSAM (2001-2025) mostren que Vanessa (Cynthia) cardui és una de les espècies més irregulars de la fauna menorquina. A diferència d’altres papallones que mantenen poblacions relativament estables, la migradora dels cards alterna anys de presència discreta amb autèntiques explosions d’abundància.
La sèrie històrica iniciada l’any 2001 revela dos episodis especialment destacats. El primer es va produir el 2003, quan l’índex d’abundància va arribar als 11,03 individus per cada 100 metres de recorregut en les estacions històriques de seguiment. El segon va tenir lloc el 2009, amb 12,32 individus per cada 100 metres, una de les majors irrupcions registrades a Menorca.
En la sèrie més recent, que incorpora les cinc estacions estàndard de seguiment de l’illa, el màxim es va assolir l’any 2022 amb 9,49 individus per cada 100 metres recorreguts. Aquesta xifra multiplica gairebé per quatre la mitjana de l’espècie durant el període 2015-2025, situada en 2,62 individus per cada 100 metres.
Les dades de 2025 indiquen un índex d’abundància de 3,43 individus per cada 100 metres recorreguts, un valor superior a la mitjana de la darrera dècada i que confirma una temporada favorable per a aquesta espectacular migradora.
Una de les estacions incorporades el 2015 és l’estació de la Vall d’Algaiarens, on es donen els majors comptatges de l’illa. Així, l’any 2022 es van recomptar 28 individus cada 100 metres en el pas migratori donat la tercera setmana de juny. En aquest mateixa setmana d’enguany, han estat 66 individus cada 100 metres (1976 individus al global de l’estació) i, a més, els comptatges han estat certament elevats durant 5 setmanes consecutives el que no és habitual i dona idea de la magnitud del pas migratori que estem observant.
El programa de seguiment de papallones de l’OBSAM forma part de la xarxa catalana-balear-andorrana i en aquests territoris s’estan reportant gran quantitat d’observacions aquests dies. Des de Balears fins a les estacions del Pirineu a més de 2000 metres d’alçada.
El resultat d’un bon any a l’Àfrica
Els experts expliquen que aquests episodis no depenen únicament de les condicions de Menorca. Bona part dels factors que els expliquen es troben a les zones d’origen de la migració, al nord d’Àfrica.
Quan les pluges són abundants a les zones àrides i semiàrides del nord d’Àfrica, proliferen les plantes de les quals s’alimenten les erugues. Això permet una reproducció massiva de l’espècie i genera grans contingents de papallones adultes que posteriorment emprenen la migració cap a Europa.
Per aquest motiu, els anys d’abundància solen coincidir amb bones condicions ambientals a les àrees africanes d’origen, com és el cas d’aquest 2026. Les papallones que aquests dies travessen Menorca són probablement descendents de diverses generacions nascudes durant els darrers mesos a l’altra banda de la Mediterrània.
Un espectacle que beneficia la biodiversitat
Més enllà de l’espectacularitat del fenomen, la presència de la migradora dels cards és també una bona notícia per als ecosistemes. Les papallones contribueixen a la pol·linització de nombroses plantes silvestres i constitueixen una peça important de les xarxes ecològiques mediterrànies.
A més, el seguiment que realitzen programes com el de l’OBSAM permet conèixer millor l’estat de salut dels ecosistemes insulars i entendre com responen les espècies als canvis ambientals i climàtics.
Més enllà del seu interès científic, aquest fenomen permet observar de prop una de les migracions d’insectes més destacades de la Mediterrània. Les papallones que aquests dies travessen Menorca formen part d’un procés migratori que connecta anualment el nord d’Àfrica amb Europa.
Durant els pròxims dies encara serà possible observar nombrosos exemplars a diferents punts de l’illa. Es tracta d’un fenomen temporal que permet seguir de prop el pas migratori d’una espècie capaç de recórrer milers de quilòmetres entre l’Àfrica i Europa.
