C.M./Maó – La figura de l’almirall David Glasgow Farragut, considerat el pare de la marina moderna dels Estats Units, continua despertant l’interès d’historiadors que reivindiquen les seves arrels menorquines. Un dels principals especialistes és Mariano Juan Farragut, capità de navili en la reserva de l’Armada espanyola, historiador naval i coautor del llibre Farragut y Menorca. El legado español en la U.S. Navy (Ministeri de Defensa, 2017). Exdirector de la Revista General de Marina i antic secretari general de la Reial Acadèmia de la Mar, fa dècades que investiga la trajectòria de Jordi Ferragut Mesquida i del seu fill, el primer almirall de la història dels Estats Units. Fa poques setmanes va oferir a la Fundació Rubió de Maó la conferència Almirall Farragut. Arrels menorquines d’un heroi americà, dins el cicle commemoratiu del 250è aniversari de la independència dels Estats Units. En aquesta entrevista repassa les principals conclusions de les seves investigacions i reivindica el paper que Menorca va tenir en la biografia d’un dels grans mites de la història naval nord-americana.
Heu defensat que Ciutadella, i no només Menorca, és clau per entendre els orígens de David Glasgow Farragut. Per què?
El paper de Ciutadella va ser determinant. Hi ha constància que diverses generacions dels Ferragut estaven arrelades a Sineu, a Mallorca, fins que Antonio Ferragut Guitard es va establir a Ciutadella -aleshores sota domini britànic- per dedicar-se a la mar. A la ciutat va ser molt ben acollit, tal com demostra el fet que, quan es va casar amb Joana Mesquida l’any 1750, els testimonis de l’enllaç fossin dues personalitats destacades de la localitat. També en el baptisme del seu fill Jordi, els padrins van ser un magistrat i una dama de la noblesa. Més endavant, el 1772, el seu pare va enviar Jordi Ferragut Mesquida a estudiar nàutica a Barcelona, on va romandre quatre anys. Des d’allà va marxar cap a Amèrica, on va participar activament en la Guerra de la Independència de les Tretze Colònies.
Jordi Ferragut és una figura força desconeguda malgrat haver participat en la Guerra de la Independència dels Estats Units. Quin va ser el seu paper?
Va combatre tant a la marina de Carolina del Nord com en operacions terrestres, i va participar en la batalla de Savannah. A més, no va ser l’únic menorquí implicat en aquell conflicte: també hi va haver altres voluntaris que van lluitar a les tropes de Bernardo de Gálvez.
“La presa de Nova Orleans, el 1862, i la de Mobile, el 1864, van ser dues victòries decisives que van contribuir de manera determinant al triomf dels unionistes i a la derrota dels confederats”
Fins a quin punt David Glasgow Farragut era conscient dels seus orígens menorquins?
Algunes fonts sostenen que sempre en va ser conscient perquè el seu pare li havia inculcat aquests orígens des de ben petit. Tanmateix, la seva mare va morir quan ell només tenia set anys i posteriorment va ser adoptat per Porter. El més probable és que no conegués realment les seves arrels menorquines fins que va arribar a les seves mans la Bíblia del seu pare, mort el 1817. En aquest exemplar hi figurava una anotació que deia: “Fill meu: el teu pare, Jordi Ferragut, va néixer a l’illa de Menorca, a la Mediterrània, l’any 1755, el 29 de setembre, a Ciutadella, i va marxar…”. Alguns autors, però, afirmen que aquesta anotació la va escriure el mateix almirall Farragut.
Farragut continua sent avui un gran desconegut a Espanya i fins i tot a Menorca?
Efectivament. Tant a Espanya com a Menorca continua sent un gran desconegut. Pràcticament només el recorda un monument erigit pels nord-americans als afores de Ciutadella, prop de l’hotel que porta el seu nom. Fins i tot a Maó no hi ha cap carrer dedicat a la seva memòria, ni tampoc enlloc de la resta de l’Estat.
La famosa frase “Damn the torpedoes, full speed ahead!” encara forma part de la memòria col·lectiva nord-americana?
Sí. Continua sent una expressió plenament vigent i constitueix una prova del seu caràcter heroic i de la seva extraordinària determinació davant el perill.
Des del punt de vista militar, quina importància van tenir les seves victòries durant la Guerra Civil nord-americana?
La presa de Nova Orleans, el 1862, i la de Mobile, el 1864, van ser dues victòries decisives que van contribuir de manera determinant al triomf dels unionistes i a la derrota dels confederats.
“La figura de David Glasgow Farragut permet reivindicar que era fill de George Farragut Mesquida, un dels grans herois de la independència dels Estats Units”
En les seves investigacions, què és el que més us ha sorprès tant de David Glasgow Farragut com del seu pare?
Pel que fa a l’almirall Farragut, em va sorprendre especialment la seva estada de set mesos a Tunis, on va completar la seva formació sota la tutela del cònsol nord-americà. Fruit d’aquesta experiència va aprendre àrab i turc, un fet que també em va resultar molt sorprenent. Quant al seu pare, un autèntic aventurer amb una vida extraordinària i plena d’episodis insòlits, em va impressionar saber que havia arribat a salvar la vida del mateix George Washington.
Menorca ha estat històricament una terra d’emigrants cap als Estats Units. El cas dels Ferragut n’és només un exemple?
Exactament. El cas dels Ferragut no va ser aïllat. L’any 1768, prop de 1.400 menorquins van emigrar a la Florida contractats per un metge escocès, Andrew Turnbull, per crear una explotació agrícola. Tanmateix, van acabar sent tractats com esclaus i, el 1777, uns 600 supervivents es van rebel·lar. Van recórrer a peu uns 110 quilòmetres fins a Sant Agustí, on es van establir definitivament. Hi van deixar una profunda empremta cultural, així com un llegat lingüístic i gastronòmic que encara avui perdura. És el que es coneix com el Minorcan Heritage.
“Jordi Farragut, pare de David Farragut, va ser un autèntic aventurer amb una vida extraordinària i plena d’episodis insòlits. Em va impressionar saber que havia arribat a salvar la vida del mateix president dels EUA, George Washington”
Com han reaccionat les institucions nord-americanes davant la recuperació de la figura de Farragut i dels seus vincles amb Menorca?
Ho han fet en diferents àmbits. Des de fa anys, representants diplomàtics i delegacions de la Lliga Naval dels Estats Units reten homenatge davant el bust de l’almirall a Ciutadella. En algunes ocasions, aquests actes han comptat també amb la participació d’algun dels vaixells de la Marina nord-americana que porta el nom d’USS Farragut. A més, al museu de l’Acadèmia Naval d’Annapolis hi ha una placa que posa en relleu els vincles històrics entre la Marina dels Estats Units i Menorca. Cal afegir, igualment, que diversos presidents nord-americans han fet referència a aquesta relació en els seus discursos.
En un moment en què Menorca reivindica cada vegada més el seu patrimoni històric, què pot aportar la figura de David Glasgow Farragut?
La figura de David Glasgow Farragut permet reivindicar que era fill de George Farragut Mesquida, un dels grans herois de la independència dels Estats Units. A més, la seva mare, Elizabeth Shine, també procedia d’una família amb antecedents destacats que van participar activament en aquella guerra.
