La canícula o període canicular s’anomena el període de temps en què s’assoleix la temperatura més alta de l’any.
Aquesta etapa es pot acotar de forma estadística per a cada comarca, regió o país, encara que de manera general sol tenir lloc poques setmanes després de l’inici de l’estiu.
La posició del sol és encara molt alta al primer terç de l’estiu. A això li sumem l’efecte del reescalfament de la terra a conseqüència de la persistència de la forta radiació solar i sobretot l’acció termoreguladora que provoquen els mars i els oceans.
El 21 de juny a l’Hemisferi Nord i el 21 de desembre a l’Hemisferi Sud, és la jornada en què es produeix el solstici d’estiu i per tant en què hi ha més hores de radiació solar, però no és la jornada més calorosa de l’any.
L’etimologia de la paraula canícula ens fa referència al terme can o canis (gos) i en concret a la constel·lació Can Mayor (Caníncula).
