Bep Al·lès/Ciutadella – El Casino 17 de Gener ha convocat una nova edició del seu tradicional Concurs de Paelles, que se celebrarà el pròxim 9 d’agost al Palmerar de Cala en Blanes. La cita tornarà a reunir colles d’amics i famílies al voltant dels fogons en una jornada que combina gastronomia, convivència, música i una sana rivalitat per aconseguir la preuada Paella d’Argent.
Els grups participants hauran d’elaborar una paella per a una vintena de comensals, amb dos quilos d’arròs. El receptari és obert i permet presentar propostes mixtes, de carn, de marisc, de peix, negres o vegetarianes, entre altres possibilitats. No es podran emprar, però, espècies protegides o amb la captura prohibida, com els crancs peluts, els cornets de vorera, les pegellides o les pades.
L’activitat començarà a partir de les nou del matí, quan les colles aniran ocupant els seus espais i preparant els ingredients. El vermut, les cançons i les converses entre participants formaran part d’un ambient festiu que arribarà al moment culminant cap a les dues del migdia. A aquella hora, cada equip lliurarà una mostra de la seva paella al jurat, encarregat de valorar el punt de l’arròs, el sabor, l’equilibri dels ingredients i la presentació.
La millor elaboració rebrà la Paella d’Argent, mentre que la segona classificada serà distingida amb la Paella de Bronze. Més enllà dels premis, tots els grups participants reben habitualment un record de la jornada i presents de les entitats col·laboradores, entre elles el Grup Setmanaris i Revistes.
El concurs va néixer durant la dècada dels vuitanta de la mà d’Antoni Pons Mesquida, un dels directius més actius i dinamitzadors del Casino Nou, entitat que considerava la seva segona casa. La iniciativa es va consolidar ràpidament i, amb una participació habitual d’entre vint i vint-i-cinc equips, s’ha convertit en una de les trobades gastronòmiques clàssiques de l’estiu ciutadellenc.
La celebració també reflecteix la llarga vinculació del Casino 17 de Gener amb la cuina popular. Fundada l’any 1889 pels mestres sabaters de Ciutadella, la societat va néixer com un espai de lleure i formació per als obrers i aprenents. Al llarg de la seva història ha organitzat, conferències, degustacions, concursos de pesca, excursions i activitats esportives i culturals.
Tot i que la paella no forma part del receptari menorquí més antic, es va incorporar als costums de Ciutadella durant la postguerra. Alguns soldats procedents del País Valencià i de Castelló que havien arribat a Menorca l’any 1936 hi varen quedar, es varen casar amb joves menorquines i introduïren una manera de cuinar l’arròs fins aleshores poc coneguda a l’illa.
Entre aquells pioners hi havia Manolo Salvà, natural de la Vall d’Uixó i avi matern de l’autor d’aquest article. Quan visitava la seva família a Castelló, duia paelles per encàrrec als seus amics de Ciutadella i els ensenyava a preparar aquest plat. Fins i tot famílies com la de Ca n’Squella el cridaven perquè hi anàs a cuinar-ne una.
Molts ciutadellencs varen tastar per primera vegada un arròs fet en paella gràcies a Manolo Salvà. Amb els anys, aquella recepta importada va passar a formar part dels diumenges, les celebracions i les trobades familiars. El concurs del Casino Nou manté viva aquesta història de convivència, transmissió gastronòmica i adaptació dels costums culinaris.
